Alexandra Palace
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le Alexandra Palace de Londres, affectueusement appelé "Ally Pally", est l'un des sites les plus emblématiques de la capitale britannique et un lieu d'événements polyvalent avec une histoire riche. Construit en 1873 sur une colline au nord de Londres, il offre une vue imprenable sur la ville et mêle architecture victorienne à une large gamme d'expériences culturelles, sportives et historiques. Conçu à l'origine comme le "Palais du Peuple", il devait offrir à la population loisirs et éducation, mais au fil du temps, il est devenu un symbole d'innovation, de divertissement et de résilience. Malgré plusieurs destructions par le feu, le Alexandra Palace reste un lieu vivant qui unit passé et présent de manière unique.
L'histoire du Alexandra Palace a commencé en réponse au Crystal Palace du sud de Londres. Nomme en l'honneur d'Alexandra de Danemark, la princesse de Galles de l'époque, il a été ouvert le 24 mai 1873 - jour de son anniversaire. Le bâtiment était un chef-d'œuvre de l'ingénierie victorienne, avec un énorme dôme de verre, de vastes halls et des jardins luxuriants couvrant plus de 47 hectares. Mais seulement 16 jours après l'ouverture, un incendie dévastateur a presque entièrement détruit le palais. Déterminé, il a été reconstruit en 1875, cette fois avec des mesures de sécurité améliorées, et est rapidement devenu un centre d'expositions, de concerts et d'événements publics. Un deuxième incendie en 1980 a à nouveau frappé la structure durement, mais grâce à des restaurations importantes - la plus importante dans les années 2010 - le palais brille à nouveau de mille feux aujourd'hui.
Le cœur du Alexandra Palace est la "Great Hall", une immense salle de spectacle pouvant accueillir plus de 10 000 personnes. Au XIXe siècle, de grandes expositions s'y tenaient, notamment la première démonstration publique d'une télévision par la BBC en 1936 - un jalon de l'histoire de la radiodiffusion, le palais servant de lieu pour la première diffusion télévisée régulière au monde. Aujourd'hui, la salle est une scène pour des concerts de stars internationales comme The Killers ou Florence + The Machine, ainsi que pour des festivals et des foires. L'impressionnante architecture victorienne, avec ses hauts plafonds et ses colonnes de fonte, crée une atmosphère qui confère aux événements modernes une profondeur historique.
Un autre point fort est le Victorian Theatre rénové, rouvert en 2018 après des décennies de négligence. Ce théâtre de 2 500 places, construit en 1875, conserve son charme d'origine avec sa peinture écaillée, ses gradins en bois et une scène rappelant le passé. Il est aujourd'hui utilisé pour des représentations théâtrales, des spectacles de comédie et des concerts, offrant une alternative intime à la Great Hall. La restauration a délibérément laissé des traces du temps visible pour raconter l'histoire du lieu - de son utilisation comme camp de prisonniers pour civils allemands lors de la Première Guerre mondiale à son rôle de camp pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les espaces extérieurs du Alexandra Palace sont tout aussi impressionnants. Le parc offre de vastes prairies, de vieux arbres et un lac utilisé pour des promenades en bateau en été. De la terrasse, on a une vue panoramique sur Londres, englobant la skyline avec des monuments tels que The Shard et le London Eye - une vue particulièrement inoubliable au coucher du soleil. La colline est un lieu prisé pour les promenades et les pique-niques, tandis que la patinoire "Ally Pally Ice Rink", l'une des plus anciennes de Grande-Bretagne, attire des visiteurs toute l'année. En hiver, le parc se transforme souvent en décor festif avec feux d'artifice et événements de Noël.
Le palais a une histoire mouvementée en tant que lieu d'événements. Outre son rôle dans l'histoire de la télévision, il a été le théâtre de combats de boxe, de courses de voitures et même d'un immense orgue qui a retenti lors de concerts jusqu'à sa destruction par le feu en 1980. Aujourd'hui, il accueille une variété d'événements, allant de festivals de bière artisanale à des marchés d'antiquités et des cinémas en plein air en été. Pour les visiteurs, des visites guidées sont proposées pour rendre accessibles les recoins cachés du bâtiment - comme les anciens studios de la BBC ou les caves - et raconter des histoires de guerre, de reconstruction et d'épanouissement culturel.
Le Alexandra Palace est un lieu qui reflète la diversité de Londres. Il allie la splendeur de l'ère victorienne à l'énergie de la modernité et offre une scène pour l'art, le sport et la communauté. Sa résistance au feu et au temps en fait un symbole de persévérance, tandis que son emplacement et sa vue en font un point culminant visuel. Que l'on assiste à un concert, se promène sur les collines ou explore l'histoire - "Ally Pally" est une expérience incontournable qui capture l'âme de Londres et enthousiasme les visiteurs avec son mélange de nostalgie et de vivacité.
